Juste avant les vacances, nos élèves de 2nde productions et SAPAT se sont rendus à Bellegarde-Sainte-Marie, à l’abbaye Notre-Dame du Désert, pour une journée placée sous le signe de la découverte, de l’entraide et de la solidarité. Située en pleine nature, cette ancienne abbaye cistercienne accueille aujourd’hui un projet solidaire porté par l’association Le Village de François.
Une matinée au service du Village de François
Au cours de la matinée, les jeunes ont participé à différents ateliers aux côtés des bénévoles qui vivent sur place. Au programme : ramassage des feuilles mortes et nettoyage des haies, installation d’une terrasse, aménagement d’un magasin et préparation du pique-nique du midi.
Ces activités leur ont permis de contribuer concrètement à la vie du village, tout en découvrant un projet qui place l’entraide et l’insertion au cœur de son fonctionnement.
Le site dispose de 40 postes, dont 15 dédiés à l’insertion de personnes en situation de handicap, éloignées de l’emploi ou rencontrant des problèmes de santé.
Une abbaye chargée d’histoire
Après un déjeuner partagé, les élèves ont pu visiter l’abbaye et découvrir son histoire, qui remonte au XIe siècle.
Selon la légende, un ermite vivait autrefois sur les lieux. Trois brigands auraient détruit sa cabane avant d’être retrouvés dans la forêt, devenus sourd, aveugle et muet. Pour rompre ce sort, ils auraient dû construire une chapelle à l’emplacement de la cabane et boire du lait de brebis pendant trois ans !
Détruite à la Révolution, la chapelle fut reconstruite au XIXe siècle, avant l’installation de moines cisterciens. Ces derniers ont quitté les lieux en 2020, laissant place au projet du Village de François, dont la vocation est de poursuivre l’accueil de personnes en situation de précarité.
Un village tourné vers l’insertion et le partage
Aujourd’hui, l’abbaye accueille plusieurs activités favorisant l’insertion professionnelle et sociale : un atelier de fabrication de jouets recyclés, un espace de maraîchage dont les récoltes sont vendues par une AMAP, ainsi qu’une boutique proposant notamment des produits monastiques, du miel de la miellerie et des paniers de légumes.
Depuis un an, une hôtellerie de 33 chambres permet également aux visiteurs de venir se ressourcer dans ce cadre paisible.
Le fonctionnement du village repose aussi sur l’engagement de familles qui choisissent de s’y installer pour trois ans afin de participer à la vie du lieu, tout en étant rémunérées par l’association.
Une journée riche en découvertes pour nos élèves, qui ont pu découvrir un lieu chargé d’histoire, mais aussi un projet humain où la solidarité, le travail et la vie collective prennent tout leur sens.
